På 1860-talet kommer föräldralöse tonåringen Henning till Stockholm för att söka arbete, men strejker och hungersnöd drar fram genom Sverige. Han gifter sig med Lotten och de flyttar till ett hus på Åsöberget, som de delar med vännen Tummen och hans fru Matilda. Familjerna kämpar hårt för sin tillvaro och fattigdomen präglar deras liv.