Året är 1965, och två flickor blir placerade under vård av singelmamman Gertrude, som tar hand om sina egna sju barn ensam. I en tid av svårigheter blir Gertrudes psykiska hälsa alltmer påverkad. Till slut eskalerar situationen till att bli ett av de mest grymma, sadistiska och förödmjukande fallen av övergrepp som någonsin inträffat i USA.