Danny Roman är gisslanförhandlare vid Chicago-polisen som blir oskyldigt anklagad för mord på sin partner, som just hittat spår av korruption inom kåren. I desperation tar Roman själv gisslan för att vinna tid och hitta de skyldiga. Han får en motpart i den skicklige förhandlaren Chris Sabian och en hjärnornas kamp, samt en kamp mot klockan, tar sin början.