Löjtnant Sixten Sparre överger sin familj, sitt regemente och inleder en het kärlekshistoria med den ljuva lindanserskan Elvira Madigan. De lever ut sin kärlek - lyckliga över att bara vara tillsammans. Men parets flykt har börjat uppmärksammas i pressen och omgivningens tryck liksom bristen på pengar börjar fräta på förhållandet. Den berusande sommaridyllen fördunklas plötsligt av tankar på döden.