Caesar är en chimpans som får mänsklig intelligens och känslor från ett experimentellt läkemedel. Uppfostrad av läkemedlets skapare, Will Rodman, och primatforskaren, Caroline Aranha, blir Caesar separerad från de människor han älskar och fängslad i en ap-fristad. Fast besluten att söka hämnd ger han de andra aporna samma läkemedel som utbringade hans förmågor med mål om att bygga en armé – vilket ställer man och apa mot varandra.